Penyerbukan Bunga Rupanya Sudah Dilakukan 99 Tahun Lalu

Read Time:2 Minute, 14 Second

Selama ini orang hanya mengenal bahwa penyerbukan bunga pertama ditemukan pada 50 tahun lalu. Namun, siapa sangka, studi baru para peneliti di AS (Amerika Serikat) dan Cina telah menemukan bukti fisik pertama yang diketahui tentang penyerbukan bunga sudah terjadi 99 juta tahun lalu – lebih tua dari sebelumnya.

Pengungkapan ini didasarkan pada kumbang bunga yang berjatuhan dengan serbuk sari pada kakinya yang ditemukan tersimpan dalam ambar jauh di dalam sebuah tambang di Myanmar utara.

Menurut situs sciencedaily.com (11/11/2019), fosil tersebut berasal dari endapan amber yang sama dengan amon pertama yang ditemukan dalam amber, yang dilaporkan oleh kelompok penelitian yang sama awal tahun ini.

Laporan fosil baru akan diterbitkan 11 November di jurnal Prosiding National Academy of Sciences . Fosil itu, yang mengandung butiran kumbang dan serbuk sari, mendorong kembali contoh penyerbukan serangga yang terdokumentasi ke masa ketika pterodactyl masih berkeliaran di langit – atau sekitar 50 juta tahun lebih awal dari yang diperkirakan sebelumnya.

Sementara itu, peneliti utama studi ini Bo Wang, seorang ahli fosil damar di Institut Geologi dan Paleontologi Nanjing, tempat spesimen itu dibeli dan dianalisis.

Profesor David Dilcher, gurubesar emeritus di Departemen Ilmu dan Ilmu Bumi dan Atmosfer IU Bloomington, serta afiliasi riset dari Indiana Geological and Water Surve, pernah mempelajari tanaman berbunga paling awal di Bumi, dan telah melakukan penelitian tentang proses fosilisasi ambar.

Menurut Dilcher, yang memberikan tinjauan morfologis terhadap 62 butir serbuk sari dalam damar, bentuk dan struktur serbuk sari menunjukkannya berevolusi untuk menyebar melalui kontak dengan serangga.

Fitur-fitur ini termasuk ukuran pollen, “ornamen” dan kemampuan penggumpalan.

Biji-bijian juga kemungkinan berasal dari spesies bunga dalam kelompok eudicots, salah satu jenis yang paling umum dari spesies tanaman berbunga, katanya.

Serbuk sari itu tidak mudah ditemukan. Zat bubuk itu diungkapkan tersembunyi di rambut tubuh serangga di bawah mikroskop laser confocal.

Analisis menunjukkan fakta bahwa serbuk sari bersinar di bawah cahaya fluoresensi, sangat kontras dengan kegelapan kulit serangga.

Serangga dalam damar adalah spesies kumbang yang baru ditemukan, yang oleh penulis penelitian itu bernama Angimordella burmitina.

Perannya sebagai penyerbuk ditentukan berdasarkan beberapa struktur fisik khusus, termasuk bentuk tubuh dan mulut penyuuk serbuk sari. Struktur ini diungkapkan melalui metode pencitraan yang disebut X-ray microcomputed tomography, atau mikro-CT.

“Sangat jarang menemukan spesimen di mana serangga dan serbuk sari disimpan dalam satu fosil,” kata Dilcher.

“Selain signifikansi sebagai bukti langsung yang paling awal diketahui penyerbukan serangga tanaman berbunga, spesimen ini dengan sempurna menggambarkan evolusi kooperatif tanaman dan hewan selama periode waktu ini, di mana terjadi eksposisi sebenarnya tanaman berbunga.”

Sebelum penelitian ini, bukti fisik paling awal penyerbukan serangga tanaman berbunga berasal dari Eosen Tengah. Zaman fosil baru ditentukan berdasarkan usia fosil lain yang diketahui di lokasi yang sama dengan penemuan kumbang fosil itu.