Sebuah tim peneliti asal Peru dan Amerika Serikat telah mengungkap sisa-sisa fosil monyet terkecil berusia 18 juta tahun yang pernah ditemukan. Ini diharapkan mengungkapkan salah satu dari sedikit petunjuk yang dimiliki ilmuwan dari bab kunci yang hilang dalam evolusi monyet.
Fosil gigi yang ditemukan di hutan Amazon Peru telah diidentifikasi sebagai milik spesies baru monyet kecil yang tidak lebih berat dari seekor hamster.
Penemuan ini penting karena membantu menjembatani kesenjangan 15 juta tahun dalam catatan fosil monyet Dunia Baru, kata tim yang dipimpin oleh Universitas Duke dan Universitas Nasional Piura di Peru.
Fosil baru itu digali dari tepi sungai terbuka di sepanjang Río Alto Madre de Dios di Peru tenggara. Di sana, para peneliti menggali bongkahan batu pasir dan kerikil, memasukkannya ke dalam tas.
Setelah direndam dalam air, mereka menyaring untuk mendapatkan fosil gigi dan membawanya pergi untuk direndam dalam air dan kemudian menyaring saringan untuk menyaring fosil gigi, rahang, dan fragmen tulang yang terkubur di dalam.
Tim mencari sekitar 2.000 pon sedimen yang mengandung ratusan fosil hewan pengerat, kelelawar dan hewan lain sebelum mereka melihat gigi monyet yang sendirian.
“Fosil primata sama jarangnya dengan gigi ayam,” kata Profesor Richard Kay, ahli antropologi evolusi di Duke yang telah melakukan penelitian paleontologis di Amerika Selatan selama hampir empat dekade.
Ahli paleontologi dapat mengetahui banyak hal dari gigi monyet, terutama gigi geraham.
Berdasarkan ukuran dan bentuk relatif gigi itu, para peneliti berpikir hewan itu kemungkinan makan buah-buahan dan serangga yang kaya energi, dan beratnya kurang dari setengah pon.
“Sejauh ini itu (temuan di Amazone) adalah fosil monyet terkecil yang pernah ditemukan di seluruh dunia,” kata Kay.
Dalam sebuah makalah yang diterbitkan secara online 23 Juli di Journal of Human Evolution, tim tersebut menjuluki hewan itu berspesies Parvimico materdei, atau “monyet kecil dari Sungai Mother of God.”
Kini fosil tadi disimpan dalam koleksi permanen Institute of Paleontology di Universitas Nasional Peru Piurat.
Monyet diduga telah tiba di Amerika Selatan dari Afrika sekitar 40 juta tahun yang lalu, dengan cepat melakukan diversifikasi menjadi 150-lebih spesies Dunia Baru yang kita kenal sekarang, yang sebagian besar mendiami hutan hujan Amazon.
Namun bagaimana tepatnya proses itu terungkap adalah sedikit misteri, sebagian besar karena kesenjangan dalam catatan fosil monyet antara 13 dan 31 juta tahun yang lalu dengan hanya beberapa fragmen.
Tim saat ini sedang melakukan ekspedisi pengumpulan fosil lain di Amazon Peru yang akan berakhir pada Agustus, memusatkan upaya mereka di lokasi-lokasi sungai terpencil dengan sedimen berusia 30 juta tahun. (sgh)
Berita Lainnya
Obesitas? Siapa Tahu Protein Ini Dalangnya
Ilmuwan AS menunjukkan, protein PGRMC2 yang ada di rahim dan liver ada juga di jaringan lemak. berperan pada obesitas dan terjadinya metabolisme tubuh.
Penyerbukan Bunga Rupanya Sudah Dilakukan 99 Tahun Lalu
Sstudi baru para peneliti di AS-Cina menunjukkan bahwa penyerbukan bunga sudah terjadi 99 juta tahun lalu – lebih tua 49 tahun dari sebelumnya.
Mengapa Es Licin? Periset Menjawab Lewat Garpu Tala
Menurut pengamatan para ilmuan, sifat es yang “licin” umumnya dikaitkan dengan pembentukan lapisan tipis air mencair yang dihasilkan oleh gesekan.
Voyager 2
Pesawat ruang angkasa Voyager 2 telah memasuki medium antarbintang, wilayah ruang di luar batas berbentuk gelembung yang dihasilkan oleh angin matahari.
Letusan Tambora Pengaruhi Musim di Eropa
Sebuah studi terbaru menunjukkan bahwa letusan gunung Tambora, Nusa Tenggara Timur pada 1815 diduga mempengaruhi musim di daratan Eropa.
Ilmuwan Austria Sukses Kembangkan Internet Kuantum
Untuk pertama kalinya, sebuah tim telah mengirim sebuah partikel cahaya terjerat dengan materi dalam jarak lebih dari 50 km serat...